Украина — государство в Восточной Европе, граничит на суше с Россией, Белоруссией, Молдавией, Польшей, Словакией, Венгрией и Румынией; на юге омывается Черным морем, на юго-востоке — Азовским. Площадь — 603,7 тыс. кв. км. В состав Украины входят 27 административно-территориальных единиц: 24 области, автономная республика Крым, города республиканского подчинения Киев и Севастополь. В Украине выделяют три экономические зоны (Западную, Восточную, Южную ) и девять регионов (Карпатский, Подольский, Волынский Столичный, Центрально-Украинский, Северо-Восточный, Приднепровский, Донецкий, Причерноморский).
Географы выделяют рекреационные районы: Крым, Северное Причерноморье,Приазовье, Карпаты, Подолье, Приднепровье, пригородные рекреационные системы крупных городов, города - центры туризма. Границы рекреационных районов не совпадают с административными.
Население 48 млн. человек, в том числе городское 32,5 млн. (по переписи 2001 года). Население состоит преимущественно из украинцев (73%) и русских (22%). Государственный язык — украинский.
Столица — Киев (2602 тыс. жителей), крупнейшие города — Харьков, Одесса, Днепропетровск, Донецк, Запорожье, Кривой Рог, Львов.
Большинство верующих принадлежит к Украинской православной церкви Московского патриархата и Украинской православной церкви Киевского патриархата. На Украине представлены также римско-католическая и греко-католическая церкви. 24 августа 1991 года была провозглашена независимость Украины. Главой государства является президент, который назначает премьер-министра и членов кабинета министров. Единственный орган законодательной власти – Верховная Рада в составе 450 депутатов. Страна является членом Содружества независимых государств (СНГ).
Украина – индустриально-аграрная страна. Наибольший удельный вес в структуре промышленности занимают черная металлургия, топливная промышленность, электроэнергетика, машиностроение, химическая и нефтехимическая, пищевая промышленность. Сельское хозяйство специализируется на выращивании зерновых, подсолнечника, сахарной свеклы. Денежная единица — гривна. В одной гривне 100 копеек. В обращении находятся банкноты достоинством 500, 200, 100, 50, 20, 10, 5, 2, 1 гривну. Государственные праздники Украины: 7 января – Рождество, 8 марта – Международный женский день, апрель-май – Пасха, 1-2 мая – День труда, 9 мая – День победы, июнь – Троица, 28 июня – День конституции, 24 августа – День независимости.
Большая часть территории Украины располагается на юго-западной окраине Восточно–Европейской равнины, которая состоит из возвышенных участков (Волынская, Подольская, Приднепровская, Приазовская возвышенности, Донецкий кряж) и низменностей (Полесская, Приднепровская, Причерноморская). На крайнем юге — на полуострове Крым — возвышаются Крымские горы (высшая точка — гора Роман-Кош, 1545 м), на западе — Украинские Карпаты (высотой до 2061 м, гора Говерла). Главные реки впадают в Черное и Азовское моря: Днепр с притоками (делящий страну на Правобережную и Левобережную Украину), Северский Донец, Южный Буг, Днестр, Дунай. На Днепре создан каскад водохранилищ — Киевское, Каневское, Кременчугское, Днепродзержинское, Каховское. Естественная растительность и животный мир охраняются в заповедниках, крупнейшие из которых — Черноморский, Полесский, Ялтинский, Карпатский, Аскания-Нова.
В первом тысячелетии до нашей эры в Северном Причерноморье существовалши Боспорское и Скифское царства. В 9-12 веках большая часть территории Украины входила в государство восточных славян – Киевскую Русь. Впервые название «Украина» встречается в Киевской летописи под 1187 год. Оно распространялось на Переяславскую, Киевскую и Черниговскую земли. После разорения в 13 веке монголо-татарами, с середины 14 века южные русские княжества оказались под властью Литвы и Польши. На этих территориях в 15-16 веках сформировалась украинская народность. Важную роль в становлении национальной самобытности сыграла организация казаков – Запорожская Сечь (16-18 вв.). Она вела борьбу с крымскими татарами и турками, польскими феодалами. В результате Освободительной войны украинского народа 1648-1654 годов Левобережная Украина воссоединилась с Россией, получив автономию. После победоносных русско-турецких войн во второй половине 18 века были присоединены к Российской империи Северное Причерноморье и Крым. По второму (1793) и третьему (1795) разделам Польши отошли к России Волынь и Подолье. Под властью Австрийской империи оказались Галиция, Буковина, Закарпатье.
Реформа 1861 года ускорила процесс формирования в Украине индустриального общества. Здесь началась промышленная добыча угля, выплавка чугуна, производство сахара, строились железные дороги. В начале 20 столетия значительного уровня промышленного развития достигли Донбасс и Поднепровье. Октябрьскую революцию 1917 года в основном поддержали рабочие Донбасса. Враждебно к большевистскому перевороту отнеслись украинская Центральная Рада, штаб Киевского округа и подчиненные ему войска. В ноябре 1917 года в Киеве Центральная Рада провозгласила независимость Украины. Одновременно в Харькове Всеукраинский съезд советов провозгласил создание советской Украины. В течение января-февраля 1918 большевистские части свергли власть Центральной Рады на территории Левобережной и Правобережной Украины. Но по условиям Брестского мира Украина была оккупирована австро-германскими войсками. Оккупанты сформировали в Киеве марионеточное правительство Украины во главе с гетманом Скоропадским. После поражения Германии в Первой мировой войне, Красная Армия вновь установила на Украине советскую власть. В 1919-1920 годах противником большевиков на Украине были белогвардейские армии генералов Деникина и Врангеля. С притязаниями на украинские земли выступила и Польша. По условиям Рижского мира в составе Польши оказались Волынь и Галиция. Буковина в 1918 была оккупирована Румынией, Закарпатье стало частью Чехословакии. Гражданская война на Украине завершилась в 1921 году разгромом повстанческой армии Нестора Махно.
После оккупации Польши в 1939 году немецкими войсками Западная Украина была присоединена к Украинской ССР в составе СССР. В 1940 году Румыния возвратила СССР Северную Буковину и Бессарабию. Южная, прибрежная часть Бессарабии вошла в состав Одесской области Украины. После окончания Второй мировой войны, Закарпатье также стало частью Украины. Огромные разрушения и человеческие жертвы принесла украинскому народу Великая Отечественная война. Украина была оккупирована немецкими войсками в 1941-1944 годах.
В 1954 году в состав Украины был передан Крым. 26 апреля 1986 году на территории Украины произошла самая страшная техногенная катастрофа 20 века – авария на Чернобыльской АЭС, негативные последствия которой затронули также Россию и Белоруссию. После попытки государственного переворота в СССР в августе 1991 года Верховный Совет республики принял Акт о провозглашении независимости Украины. В декабре 1991 года руководители России, Белоруссии и Украины подписали соглашение о ликвидации СССР и создании Содружества независимых государств. В 1996 принята новая Конституция Украины, введена национальная денежная единица – гривна.
На территории Украины сохранились следы многих культурно–исторических эпох. От времен первобытнообщинного строя дошли остатки жилищ из костей, петроглифы Каменной Могилы (близ села Терпенье в Запорожской области), древнейшие каменные скульптуры; от культуры скифов и сарматов — многочисленные курганы и городища. На полуострове Крым остались руины греческих поселений. Древнерусская культура нашла отражение в вархитектурных памятниках Киева и Чернигова.
К числу шедевров национальной архитектуры относятся сооружения второй половины 17 – начала 18 веков в стиле украинского барокко: Георгиевский собор в Выдубичах и Всехсвятская церковь над Экономическими воротами Киево-Печерской лавры в Киеве, Екатерининская церковь в Чернигове, а также гражданские здания в различных городах Украины, для которых характерна яркая декоративность, пластичность и динамизм образов. Сохранилось немало сооружений 18-19 веков, созданные архитекторами И. Г. Григоровичем-Барским, С. Д. Ковниром, И. Ф. Мичуриным, В. В. Растрелли, Й. Г. Шеделем, А. В. Квасовым. Представлены также архитектурные стили рубежа 19-20 веков: модерн (дом В. Городецкого в Киеве, гостиница в Одессе), неоклассицизм (здания банков на Крещатике, жилые дома на Банковой улице в Киеве, жилые и административные здания в Одессе), неоукраинский стиль (здание полтавского земства, художественное училище в Харькове). Самый известный образец промышленной архитектуры 1920-1930-х годов в Украине – здание и плотина Днепрогэса.
Памятниками культуры являются дворцово-парковые ансамбли в Качановке, Сокиринцах. С особенностями украинской народной архитектуры знакомят музеи народной архитектуры и быта в Киеве, Львове, Ужгороде, Переяславе-Хмельницком.
В них представлены комплексы усадеб, ветряные мельницы, хаты, церкви. Здесь же собраны изделия традиционных украинских ремесел: расшитые полотенца и одежда, керамика (в каждой части страны свои характерные виды гончарного искусства), изразцы для печей, предметы быта. Традиции музыкального и танцевального народного творчества развивают сегодня профессиональные коллективы. Самые известные из них – Капелла бандуристов Украины, Украинский народный хор имени Г. Г. Веревки, Ансамбль танца имени П. П. Вирского, Гуцульский ансамбль песни и танца.
Своеобразие украинской состоит в преимущественном использовании свинины, сала, свеклы, пшеничной муки, а также в особенностях приготовления — комбинированной тепловой обработки большого количества компонентов блюда. Например, для приготовления борща используют двадцать различных продуктов, чем и объясняются его высокие вкусовые качества и питательность.
Любимым и наиболее употребляемым продуктом является свиное сало, в обжаренном виде, так называемые шкварки, и в виде приправы и жировой основы самых разнообразных блюд. Широко употребляют на Украине каши (пшенную, гречневую, тыквенную), вареники с начинкой из творога, картофеля, тушеной капусты, летом — из ягод. Популярны также тушеное мясо с картофелем, украинские битки, нашпигованные чесноком и салом, буженина, тушеная с капустой и салом, крученики. Для украинской кухни характерен широкий ассортимент заправочных первых блюд. Среди них первое место занимают борщи. Их насчитывается до 30 видов (полтавский, черниговский, киевский, волынский, львовский).
Значительное место в украинской кулинарии занимают и блюда из рыбы: карась, запеченный в сметане, рыбные крученики, карп, фаршированный грибами и гречневой кашей, карп, тушенный с луком или в сметане, судак, запеченный с грибами и раками. Из пряностей и приправ используются лук, чеснок, укроп, анис, мята, любисток, чабрец, красный перец; из привозных — лавровый лист, черный перец и корица (для сладких блюд). Из фруктов и ягод, любимых на Украине, можно назвать вишню, сливу, грушу, смородину, арбуз и в меньшей степени яблоки и малину. Наряду с фруктами в современной украинской кухне обильно используют сахар и патоку как в чистом виде, так и в виде составных частей варений, повидла и кондитерских изделий.
